Zend_Layout permite a você usar qualquer classe que implemente Zend_View_Interface ou estenda Zend_View_Abstract para renderizar seu script de layout. Simplesmente passe seu objeto view customizado como um parâmetro para o construtor/startMvc(), ou configure o usando o acessor setView():

$view = new My_Custom_View();
$layout->setView($view);

$placeholders = new Zend_View_Helper_Placeholder();
$layoutVars   = $placeholders->placeholder('Zend_Layout')->getArrayCopy();

Quando o usamos com os componentes MVC, Zend_Layout registra um plugin front controller que renderiza o layout como a última ação antes de abandonar o laço de despacho. Na maioria dos casos, o plugin padrão servirá, mas você se você desejar escrever o seu próprio, você pode especificar o nome da classe plugin a ser carregada carregar pela passagem da opção pluginClass ao método startMvc().

Qualquer classe plugin que você escrever para esse propósito precisará estender Zend_Controller_Plugin_Abstract, e deverá aceitar uma instância de objeto layout como um argumento para o construtor. Caso contrário, os detalhes de sua implementação ficarão acima de você.

A classe plugin padrão usada é Zend_Layout_Controller_Plugin_Layout.

Quando o usamos com componentes MVC, Zend_Layout registra um helper action controller com o helper broker. O helper padrão, Zend_Layout_Controller_Action_Helper_Layout, age como um proxy mudo para a própria instância do objeto de layout, e deve servir para a maioria dos casos de uso.

Se você sentir necessidade de escrever funcionalidades customizadas, simplesmente escreva uma classe action helper estendendo Zend_Controller_Action_Helper_Abstract e passe o nome da classe como uma opção helperClass para o método startMvc(). Detalhes da implementação ficarão acima de você.

Zend_Layout usa Zend_Filter_Inflector para estabelecer uma cadeia de filtro para traduzir um nome de layout para caminho de script de layout. Por padrão, ela usa as regras 'Word_CamelCaseToDash' seguida por 'StringToLower', e o sufixo 'phtml' para transformar o nome em um caminho. Alguns exemplos:

Você tem três opções para modificar inflexão: modificar o alvo de inflexão e/ou sufixo da view via acessores de Zend_Layout, modificar as regras do inflector e alvo do inflector associado com a instância Zend_Layout, ou criar sua própria instância de inflector e passá-la para Zend_Layout::setInflector().

// Configure o alvo do inflector:
$layout->setInflectorTarget('layouts/:script.:suffix');

// Configura o sufixo do view script de layout:
$layout->setViewSuffix('php');

$layout->getInflector()->setTarget('layouts/:script.:suffix')
                       ->setStaticRule('suffix', 'html')
                       ->setFilterRule(array('Word_CamelCaseToUnderscore'));

$inflector = new Zend_Filter_Inflector('layouts/:script.:suffix');
$inflector->addRules(array(
    ':script' => array('Word_CamelCaseToUnderscore'),
    'suffix'  => 'html'
));
$layout->setInflector($inflector);