Dados de configuração são disponibilizados para o construtor Zend_Config através de uma matriz associativa, que pode ser multi-dimensional, a fim organizar os dados do geral ao específico. Classes adaptadoras específicas adaptam os dados de configuração armazenados para produzir uma matriz associativa para o construtor Zend_Config. Scripts do usuário poderão fornecer matrizes diretamente para o construtor Zend_Config, sem usar uma classe adaptadora, visto que pode ser conveniente em determinadas situações.

Cada dado de configuração de cada valor da matriz torna-se uma propriedade do objeto Zend_Config. A chave é usada como o nome da propriedade. Se um valor é também uma matriz, então a propriedade do objeto resultante é criada como um novo objeto Zend_Config, carregado com os dados da matriz. Isso ocorre recursivamente, tal como uma hierarquia de dados de configuração podendo ser criados com qualquer número de níveis.

Zend_Config implementa as interfaces Countable e Iterator, a fim de facilitar o acesso simplificado aos dados de configuração. Assim, pode-se usar a função count() e construtores do PHP como foreach com os objetos Zend_Config.

Por padrão, os dados de configuração disponibilizados através de Zend_Config são somente leitura, e uma atribuição (por exemplo, $config->database->host = 'example.com';) resulta em uma exceção. Esse comportamento padrão pode ser anulado através do construtor, no entanto, permitindo apenas a modificação dos valores dos dados. Além disso, quando as modificações são permitidas, Zend_Config suporta a desativação dos valores (ou seja, unset($config->database->host)). O método readOnly() pode ser usado para determinar se as modificações para um determinado objeto Zend_Config são permitidas e o método setReadOnly() pode ser usado para interromper quaisquer alterações posteriores a um objeto Zend_Config que foi criado permitindo modificações.

Classes adaptadoras herdam da classe Zend_Config visto que utilizam a sua funcionalidade.

A família de classes Zend_Config permite que os dados de configuração sejam organizados em seções. Os objetos adaptadores Zend_Config podem ser carregados com uma única seção especificada, várias seções especificadas, ou todas as seções (se nenhum for especificado).

Classes adaptadoras Zend_Config suportam um modelo de herança única que permite que dados de configuração sejam herdados de uma seção de dados de configuração para outra. Isso é oferecido de forma a reduzir ou eliminar a necessidade de duplicação dos dados de configuração para diferentes fins. Uma seção herdada também pode substituir os valores que ela herda através de sua seção pai. Como a herança de classe no PHP, uma seção pode herdar de uma seção pai, que pode herdar de uma seção avó, e assim por diante, mas a herança múltipla (ou seja, seção C herdando diretamente das seções pais A e B) não é suportada.

Se você tem dois objetos Zend_Config, você pode juntá-los em um único objeto usando a função merge(). Por exemplo, dados $config e $localConfig, você poderá unificar os dados de $localConfig para $config usando $config->merge($localConfig);. Os itens em $localConfig serão substituídos por quaisquer itens com mesmo nome em $config.