Zend Framework to otwarty, zorientowany obiektowo framework aplikacji webowych przeznaczony dla PHP 5. ZF jest często określany mianem 'biblioteki komponentów' ponieważ składa się z wielu, luźno powiązanych części, których można używać niezależnie od siebie. Dodatkowo Zend Framework oferuje zaawansowaną implementację wzorca projektowego Model-Widok-Kontroler (Model-View-Controller - MVC), która może zostać użyta do skonstruowania podstawowej struktury aplikacji. Pełna lista komponentów Zend Framework razem z krótkim opisem znajduje się w dziale omówienie komponentów. Wprowadzenie "QuickStart" stanowi wstęp do poznania najczęściej używanych komponentów Zend Framework, takich jak: Zend_Controller, Zend_Layout, Zend_Config, Zend_Db, Zend_Db_Table, Zend_Registry, oraz kilku klas pomocniczych (view helpers).

Za pomocą tych komponentów w ciągu kilkudziesięciu minut zostanie utworzona prosta aplikacja oparta na bazie danych - księga gości (guest book). Pełny kod źródłowy tej aplikacji jest dostępny w następujących archiwach:

Tak więc, czym dokładnie jest ten będący na ustach wszystkich wzorzec MVC? I dlaczego miałoby to mnie obchodzić? MVC to o wiele więcej niż kolejny skrót, który można mimowolnie wplatać w wypowiedź aby spróbować wywrzeć wrażenie na innych; z biegiem czasu MVC nie bez przyczyny stał się standardem projektowania nowoczesnych aplikacji webowych. Większość aplikacji sieciowych opiera się w znacznej mierze na funkcjonalnościach, które można podzielić na trzy kategorie: warstwa prezentacji, logika biznesowa, dostęp do danych. Wzorzec MVC ułatwia zaprojektowanie oprogramowania z zachowaniem odrębności każdej z tych warstw. W efekcie kod prezentacji może zostać umieszczony w jednej części aplikacji, logika biznesowa w drugiej, a dostęp do danych w trzeciej. Wielu programistów przekonało się, że dobrze zdefiniowane odseparowanie jest nieodzowne dla utrzymania kodu w zorganizowanej strukturze, zwłaszcza przy projektach wieloosobowych.