Les données de configuration sont transmis au constructeur de Zend_Config sous la forme d'un tableau associatif, qui peut être multidimensionnel, afin de supporter une organisation des données du général vers le spécifique. Les classes d'adaptateur concrètes permettent de construire le tableau associatif pour le constructeur de Zend_Config à partir du système de stockage des données de configuration. Dans certaines utilisations spécifiques, les scripts de l'utilisateur peuvent fournir de tels tableaux directement au constructeur de Zend_Config, sans employer une classe d'adaptateur.

Chaque valeur du tableau de données de configuration devient une propriété de l'objet Zend_Config. La clé est utilisée comme nom de propriété. Si une valeur est un tableau, alors la propriété d'objet résultante est créée comme un nouveau objet Zend_Config, chargé avec les données du tableau. Cela se déroule récursivement, tel qu'une hiérarchie de données de configuration peut être créée avec n'importe quel nombre de niveaux.

Zend_Config implémente les interfaces Countable et Iterator afin de faciliter l'accès simple aux données de configuration. Ainsi, on peut employer la fonction count() et des constructions de PHP telles que foreach sur des objets Zend_Config.

Par défaut, les données de configuration fournies par Zend_Config ne sont pas modifiables (lecture seule), et une affectation (par exemple, $config->database->host = 'example.com';) lèvera une exception. Ce comportement par défaut peut cependant être surchargé par le constructeur pour permettre la modification des valeurs de données. De plus, quand les modifications sont autorisées, Zend_Config supporte l'effacement de valeurs (c'est-à-dire unset($config->database->host)). La méthode readOnly() peut être utilisée pour déterminer si les modifications sont autorisés pour un objet Zend_Config donné et la méthode setReadOnly() peut être utilisée pour empêcher toute nouvelle modification d'un objet Zend_Config qui aurait été créé en autorisant le modifications.

Les classes d'adaptateur héritent de la classe de Zend_Config ce qui permet d'utiliser ses fonctionnalités.

La famille des classes Zend_Config permet d'organiser les données de configuration en sections. Les classes d'adaptateur Zend_Config peuvent être chargées en spécifiant une section unique, des sections multiples, ou toutes les sections (si aucune n'est indiquée).

Les classes d'adaptateurs Zend_Config supporte un modèle d'héritage simple qui permet à des données de configuration d'être héritées d'une section de données de configuration dans d'autres. Ceci afin de réduire ou d'éliminer le besoin de reproduire des données de configuration pour différents cas. Une section qui hérite peut également surchargée les valeurs dont elle hérite de sa section parente. Comme l'héritage des classes PHP, une section peut hériter d'une section parent, qui peut hériter d'une section grand-parent, et ainsi de suite, mais l'héritage multiple (c.-à-d., la section C héritant directement des sections parents A et B) n'est pas supporté.

Si vous avez deux objets Zend_Config, vous pouvez les fusionner en un objet unique en utilisant la fonction merge(). Par exemple, prenons $config et $localConfig, vous pouvez fusionner $localConfig dans $config en utilisant $config->merge($localConfig);. Les éléments de $localConfig surchargeront les éléments nommés de la même manière dans $config.