Dispatching ist der Prozess, das Request Objekt Zend_Controller_Request_Abstract zu übernehmen, die dort enthaltenen Modul, Controller und Aktion Namen sowie die optionalen Parameter zu extrahieren und dann den Controller zu instanzieren und die Aktion dieses Controllers aufzurufen. Wenn kein Modul, kein Controller oder keine Aktion gefunden wurde, werden dafür Standardwerte verwendet. Zend_Controller_Dispatcher_Standard legt index für jede der Controller und Action Standardwerte fest und default für den Standardwert des Moduls, erlaubt dem Entwickler aber auch, diese durch Verwendung der setDefaultController(), setDefaultAction() und setDefaultModule() Methoden zu verändern.

// Im Front Controller:
$front->setParam('prefixDefaultModule', true);

// Im Dispatcher:
$dispatcher->setParam('prefixDefaultModule', true);

Dispatching läuft innerhalb einer Schleife im Front Controller ab. Vor dem Dispatching fragt der Front Controller den Request ab, um benutzerspezifizierte Werte für Modul, Controller, Aktion und optionale Parameter zu finden. Dann startet er die Dispatch Schleife, um die Anfrage zu verarbeiten.

Zu Beginn jeden Durchlaufes setzt er im Request Objekt einen Schalter, der angibt, dass die Aktion verarbeitet worden ist. Wenn eine Aktion oder ein pre- oder postDispatch Plugin diesen Schalter zurücksetzt, wird die Dispatch Schleife fortgesetzt und versucht, die neue Anfrage zu verarbeiten. Durch Ändern des Controllers und / oder der Aktion im Request Objekt und Zuürcksetzen des Verarbeitungsstatus, kann der Entwickler eine zu durchlaufende Anfragekette definieren.

Die Controller Methode, die solch eine Verarbeitung kontrolliert lautet _forward(); rufe diese Methode von einer beliebigen preDispatch(), postDispatch() oder Aktionsmethode auf und übergebe Aktion, Controller, Modul und beliebige optionale Parameter, die du zur neuen Aktion übersenden möchtest:

public function fooAction()
{
    // weiterleiten zu einer anderen Aktion im aktuellen Controller und Modul:
    $this->_forward('bar', null, null, array('baz' => 'bogus'));
}

public function barAction()
{
    // Weiterleiten zu einer Aktion in einem anderen Controller:
    // FooController::bazAction(), im aktuellen Modul:
    $this->_forward('baz', 'foo', null, array('baz' => 'bogus'));
}

public function bazAction()
{
    // weiterleiten zu einer Aktion in einem anderen Controller in einem
    // anderen Modul Foo_BarController::bazAction():
    $this->_forward('baz', 'bar', 'foo', array('baz' => 'bogus'));
}

Zend_Controller_Front ruft zuerst den Router auf, um die erste Aktion für den Request zu ermitteln. Danach startet es die Dispatch Schleife, welche den Dispatcher aufruft, um die Aktion zu verarbeiten.

Der Dispatcher benötigt eine Vielzahl von Daten um seine Arbeit zu erledigen - er muß wissen wie die Namen von Controller und Aktionen formatiert werden sollen, wo nach Dateien der Controller Klassen gesucht wird, ob ein übergebener Modulname gültig ist oder nicht, und eine API um festzustellen ob eine gegebene Anfrage, basierend auf den anderen vorhandenen Informationen, bearbeitbar ist.

Zend_Controller_Dispatcher_Interface definiert die folgenden Methoden die für jede Dispatcher Implementierung benötigt werden:

interface Zend_Controller_Dispatcher_Interface
{
    /**
     * Format a string into a controller class name.
     *
     * @param string $unformatted
     * @return string
     */
    public function formatControllerName($unformatted);

    /**
     * Format a string into an action method name.
     *
     * @param string $unformatted
     * @return string
     */
    public function formatActionName($unformatted);

    /**
     * Determine if a request is dispatchable
     *
     * @param  Zend_Controller_Request_Abstract $request
     * @return boolean
     */
    public function isDispatchable(
        Zend_Controller_Request_Abstract $request
    );

    /**
     * Set a user parameter (via front controller, or for local use)
     *
     * @param string $name
     * @param mixed $value
     * @return Zend_Controller_Dispatcher_Interface
     */
    public function setParam($name, $value);

    /**
     * Set an array of user parameters
     *
     * @param array $params
     * @return Zend_Controller_Dispatcher_Interface
     */
    public function setParams(array $params);

    /**
     * Retrieve a single user parameter
     *
     * @param string $name
     * @return mixed
     */
    public function getParam($name);

    /**
     * Retrieve all user parameters
     *
     * @return array
     */
    public function getParams();

    /**
     * Clear the user parameter stack, or a single user parameter
     *
     * @param null|string|array single key or array of keys for params to clear
     * @return Zend_Controller_Dispatcher_Interface
     */
    public function clearParams($name = null);

    /**
     * Set the response object to use, if any
     *
     * @param Zend_Controller_Response_Abstract|null $response
     * @return void
     */
    public function setResponse(
        Zend_Controller_Response_Abstract $response = null
    );

    /**
     * Retrieve the response object, if any
     *
     * @return Zend_Controller_Response_Abstract|null
     */
    public function getResponse();

    /**
     * Add a controller directory to the controller directory stack
     *
     * @param string $path
     * @param string $args
     * @return Zend_Controller_Dispatcher_Interface
     */
    public function addControllerDirectory($path, $args = null);

    /**
     * Set the directory (or directories) where controller files are stored
     *
     * @param string|array $dir
     * @return Zend_Controller_Dispatcher_Interface
     */
    public function setControllerDirectory($path);

    /**
     * Return the currently set directory(ies) for controller file lookup
     *
     * @return array
     */
    public function getControllerDirectory();

    /**
     * Dispatch a request to a (module/)controller/action.
     *
     * @param  Zend_Controller_Request_Abstract $request
     * @param  Zend_Controller_Response_Abstract $response
     * @return Zend_Controller_Request_Abstract|boolean
     */
    public function dispatch(
        Zend_Controller_Request_Abstract $request,
        Zend_Controller_Response_Abstract $response
    );

    /**
     * Whether or not a given module is valid
     *
     * @param string $module
     * @return boolean
     */
    public function isValidModule($module);

    /**
     * Retrieve the default module name
     *
     * @return string
     */
    public function getDefaultModule();

    /**
     * Retrieve the default controller name
     *
     * @return string
     */
    public function getDefaultControllerName();

    /**
     * Retrieve the default action
     *
     * @return string
     */
    public function getDefaultAction();
}

In den meisten Fällen sollte trotzdem einfach die abstrakte Klasse Zend_Controller_Dispatcher_Abstract erweitert werden, und welcher jede davon schon definiert wurde, oder Zend_Controller_Dispatcher_Standard um Funktionalitäten des Standard Dispatchers zu modifizieren.

Mögliche Gründe um den Dispatcher zu erweitern beinhaltet den Wunsch eine anderes Klassen oder Methoden Namensschema in den eigenen Aktion Controllern zu verwenden, oder den Wunsch ein anderes Verarbeitungs Paradigma wie das Verarbeiten zu Aktionsdateien unter den Controller Verzeichnissen (statt auf Klassen Methoden zu verarbeiten).